Третий квартет является лучшим квартетом Чайковского. Его музыка по сравнению с Первым и Вторым квартетами, проникнутыми народно-жанровыми мотивами, носит элегический характер, часто достигающий трагической силы звучания.
Квартет написан в четырёх частях общей протяжённостью около 37 минут: